这是一座活了千年的顽强古城，水多地少，因此学会惹是生非，向水而生。这是一座商贾集合的灵通之城，十水会聚，因此通江达海，四海扬名。这是一座深藏不露的瑰宝之城，富而重教，文风兴旺。吴风楚韵，昌盛教化。
兴化，坐落江苏省中部，长江三角洲北翼，江淮平原东端。这儿经由水路，南接长江，北迎淮河，东至黄海，西抵京杭大运河。东西南北，连通江河湖海，构成江苏中部城市群的水运纽带。但这儿平均海拔只要1.5米，是江苏省最低的“锅底凹地”，平均海拔20多米的京杭大运河，是随时要挟兴化的头顶“悬河”。
水多地少，向水而生，这是兴化先民有必要面对的生计应战。兴化人用了千百年寻找到的答案，现在就隐藏在兴化古城中。从垛田乡到垛田镇，到今日的垛田大街，都带“垛”字，“垛”是兴化古城成长开展的要害条件。
将沉积在河底的淤泥捞起铺在田上，这种堆高河泥的办法是“垛”，由此堆积出来的地步便是“垛田”。
南宋时期，兴化人在垛田的原理之中，找到了建城的办法，他们挖取河土，在古城北侧筑起高台和一圈城墙，兴化古城由此诞生。
这是一座从“水里捞起来”的古城。和许多四四方方的古城不同，兴化的古城墙不是横平竖直的，而是“非圆非方，凹凸纷歧”。兴化是“联络邻近垛田，合而为城”，城墙的走向天然依垛块向外杰出，因形就势、依水而行。
传统兴化早茶考究的是“一茶三点四分面”。所谓“一茶”即一份茶头——多为烫干丝或煮干丝，海碗装盛，还要配上火腿、鸡丝、竹笋、河虾等多样辅料，可谓清淡版小火锅。
三点之中，必备的蟹黄包个个巴掌巨细，相同重量惊人，最终就着茶水，还要吃上一大碗二两半以上的阳春面，才算这顿早餐有个完美收官。
兴化早茶重量超大的特色，与紧邻水路密不可分。在水运兴旺的明清时期，兴化集合着很多的码头工人，天然需要量大管 饱。而另一些门客，是来往跑船的船工、商贾，吃完早茶后上路，下一次停靠就不知何时了，所以一定要尽量吃饱，最好吃一顿能管一天。
兴化水网密布，南连长江，北至淮河，因此打通了深化西部内地的经济通道；西接京杭大运河，得以连通南北商场。畅通无阻的水网交通，让兴化成为江淮区域重要的货品集散地之一。
与大多数以陆路交通为主的古城不同，兴化古城建在水网之上，水道便是它的“马路”。经北水关流动而入的北市河，与贯穿东西的东西市河，是古城两条“主干道”。古城的街巷、房舍也沿河铺展，呈现出“夹市河以居”的现象。水对古城布局的影响留存至今，也给这座城带来了昌盛商贸与人间烟火。
坐落在东门前史背景和文明街区的上池斋药店，传承三百多年，至今运营未断。上池斋从开店之初就坚持多产地供货的传统，最大的依托，仍是兴化的兴旺水路。
借由水路，上池斋可以从上海、姑苏，乃至到云、贵、川、东北等地购买药材。而从修建内饰上，也能窥见水路连通国际带来的痕迹。1929年，上池斋第五代主人在店堂近200平方米地面上，通铺进口五颜六色釉面几许地砖，以进口青花釉面方砖装修主次三个货台，还用德国方格镜面拼出一堵镜墙。
靠水而生的兴化渔民，有一套秘而不别传的绝技——“捕鱼十八帮”，其中有网、钩、罩、罱、笼、簖等二十多种渔具和近百种捕鱼技巧。
今日，我国最大的河蟹交易商场在兴化。全国每售出十只河蟹，就有一只来自这儿。卖蟹，兴化人是专业的，直到今日，兴化人还遵从着无蟹不成席的传统。
具有两百多年前史的万兴大典，不只内藏古城商贸茂盛的暗码，并且在这儿还能看到古代防盗的民间才智。
即使成功跳过，到了院内，屋檐下还有拉扯细密的金属丝线，铺满整个天井。这便是俗称的“地网”。如若不从院子闯进，挑选揭瓦入室，就会面对瓦片下的玄机。瓦片下的椽子上钉了网状的篾条，这些篾条经过了专门的防潮防蛀处理，便是俗称的“天罗”。
若能跳过“天罗地网”进入室内，就会发现这才落入真实的圈套。万兴大典是一个回廊结构，走马楼将外部看起来独立的楼宇用通道相连，遇紧急状况，连通的门路可随时封闭，闯入贼人也就成了瓮中之鳖。
整个修建窗门树立，别无二致，陌生人闯入极易在视觉上混杂，再加上明室与暗室嵌套、大室与小室交织，宛如一座迷宫，有用增强了防盗作用。层层精心设计，意味着彼时万兴大典生意的兴隆。
在兴化城大户人家的百年老宅里，大门两边垒砌的水磨砖数量是财富的标志。水磨砖越多，意味着家庭越赋有。
水磨砖价格高，本钱高， 每块水磨砖都要花上数小时添水打磨，直到六面光、八角齐。
在当地，这种工艺以两砖间不能插针为规范。价格不菲的水磨砖，尽显兴化人的低沉精美。
与很多古城不同，兴化古城的中心不是用来报时的钟鼓楼，而是一座双层重檐、八角飞翘的兴化文明留念碑——四牌楼。
它始建于明代，距今有400多年前史，四牌楼上层层叠叠悬挂着47块匾额。这些匾额，用来留念兴化自宋以来，跨过近千年的名人先贤。
二百多年前，有一位兴化人怀着人文感悟回到故土，他便是写出“一枝一叶总关情”的郑板桥。听说，郑板桥的姓名来源于兴化东门外一座古板桥。姓名中印着家园，故土的呼唤也连绵他的终身。
板桥成长于斯，自小苦读，直到48岁谋得官职。相比为步入宦途支付的日子，他在外的宦海沉浮却不长。仅十多年后，郑板桥便辞官回乡，从此寄情山水诗画。兴化，成为郑板桥生命的归属。
郑板桥一生尊敬为日子奔波的普通人，才干写下“凡吾画兰画竹画石，用以慰全国之劳人，非以供全国之安享人也”。他的淡泊名利，来自这片水乡的滋润，也让成长在商贾集合之地的兴化人，意识到生命真实的寻求在何处。
现在，虽身为县级城市，兴化现已走出了30名我国作家协会会员，有4人5次获鲁迅文学奖，还有1人获茅盾文学奖。
兴化离不开水，水刻画了这儿的天然地貌，也成果了这儿的人文底色，与水共舞，向水而生。
